أعلن الجنرال ديفيد بتريوس قائد القوات الأميركية في العراق وافغانستان الخميس أن بروز اليمن كاحدى قواعد تنظيم القاعدة ليس مفاجئا بصورة تامة، مشيرا إلى أن الولايات المتحدة تتابع ما يجري هناك منذ وقت طويل.

وقال الجنرال بتريوس الذي لبى الخميس دعوة مركز " CSIS " للدراسات في واشنطن إن ذلك "ليس مفاجئا تماما لنا".

وذكر بأن انظاره كانت منصبة على اليمن قبل عامين عندما كان قائدا للقوات في العراق قبل أن يتولى القيادة الأميركية الوسطى في نهاية 2008، مشيرا إلى أن هذا البلد كان أحد البلدان التي نراقبها على أنها مصدر للمشاركين الأجانب في النزاع العراقي.

وذكر الجنرال بتريوس أنه زار هذا البلد في نوفمبر/تشرين الثاني وديسمبر/كانون الأول 2008 فور تعيينه على رأس القيادة الأميركية الوسطى، وشدد على أن الولايات المتحدة عززت عمل الاستخبارات بما يتعلق بهذا البلد.

وقال إن هذا الجهد هو الذي سمح بعمليات 17 و24 ديمسبر/كانون الأول التي قامت فيها القوات اليمنية بمساندة أميركية بشن غارات جوية ضد تنظيم القاعدة مما أدى إلى قتل أو أسر عشرات من أعضائه.

إلا أن الجنرال بتريوس أشار إلى أن مكافحة تنظيم القاعدة في اليمن تندرج في جهد أوسع للمساعدة على التنمية الاقتصادية لأن الاقتصاد يشكل "أحد الأسباب التي يتذرع بها بعض الأفراد من أجل التحول إلى التطرف".